1.程序時期(1947—1960年初)，程序作為機器運行時必須進行的準備工作。程序設計全憑設計者個人經驗和技藝獨立進行，是一種典型的軟件開發手工藝智力勞動。
2.軟件＝程序十說明時期(20世紀50年代末一20世紀70午代初)，程序規模較大，需要多人協作才能完成，“作坊式”的生產；程序的設計與運行維護不能由一個人來承擔；程序不再是計算機硬件的附屬部分，而是計算機系統中與硬件相互依存不可缺少的部分。
3.軟件＝程序十文檔時期(20世紀70年代至今，即軟件工程時期)，用“工程化”的思想作指導來解決軟件研究和軟件開發中面臨的困難和混亂。經過30多年軟件工程的實踐，雖然解決了軟件發展中的部分問題，但軟件行業的生產效率依然沒有數量級的提高，軟件在幫助傳統行業提高效率的同時，自身卻成為最原始意義上的“手工行業”。雖然許多大型的應用軟件采取了大規模的生產和協作，但是這種軟件往往開發時間長，效率低，無法動態調整，無法由僵硬變得靈活和敏捷。軟件業也需要脫離手工作坊時代和工業時代，而走進敏捷定制的后工業時代。從全球范圍來看，軟件產業正處于成長期向成熟期轉變的階段，軟件產業的個成；熟體現在兩個方面：第一，與軟件研發相關技術和理論還沒有成熟；第二，軟件工程化水平；不成熟。對于全球軟件產業在向成熟期轉變的形勢，我國的軟件產業要抓住這個發展機遇，順應這個轉變、及時跟上，縮小我國軟件產業與國際水平的差距。而這個轉變過程中軟件工程化建設是核心，即實現軟件產業的工業化生產。
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